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1937年，日本侵略军逼近厦门，好友劝弘一法师外出避难，他却表示自己“不怕枪弹”。

弘一法师还教育众弟子：“我们身为佛子，不能共纾国难，自揣不如一只狗子。狗子尚能为主守门，我们能无愧于心吗？”

弘一法师，半生红尘半生僧，在他身上有太多传奇故事。

最为人津津乐道的，莫过于他出身富商之家，年轻时锦衣玉食，却在39岁时突然剃度出家，入庙苦修。出家后，他放下了财富、名利，与亲友也鲜少来往，几乎斩断了所有红尘旧事，唯独依旧心系国家。1931年，日本侵占东北三省，国家陷入危急存亡的关键时刻。1937年5月，弘一法师暂住厦门万寿寺。当时，恰逢厦门举行第一届运动会。弘一法师是音乐界响当当的名家大师，负责人便邀请他撰写会歌。弘一法师欣然应允，念及国难当前，他将体育与保家卫国结合起来：“禾山苍苍，鹭水荡荡，国旗遍飘扬！健儿身手，各显所长，大家图自强。你看那，外来敌，多么披猖！请大家想想，请大家想想，切莫再彷徨。请大家，在领袖领导之下，把国事担当。到那时，饮黄龙，为民族争光；到那时，饮黄龙，为民族争光！”如此壮志昂扬的会歌，在当时极好地动员民众，抵抗外侮，收复失土。到了10月，日本侵略军逼近厦门，各地轰炸不断。好友担心弘一法师的安危，再三劝他先到外地避难。弘一法师却表示：“为护法故，不怕枪弹”，还为自己的居所提名为“殉教堂”，以表决心。他还教育众弟子说：“吾人所食，中华之粟。吾人所饮，温陵之水。我们身为佛子，不能共纾国难，为释迦如来张些体面，自揣不如一只狗子。狗子尚能为主守门，吾人一无所能，而犹腼颜受食，能无愧于心乎？”

战火纷飞中，弘一法师置生命于不顾，到处演讲，号召民众团结一致，奋起抗日。当时，有一位日本舰队司令找到弘一法师，在谈话时一再要求他用日语对话。原来，弘一法师年轻时曾留学日本，不仅懂得日语，还娶了一位日本女子为妻。然而，弘一法师坚定拒绝：“这是中国的地方。在华言华，必须说中国话。至于贵国的什么日语，对不起，我早忘了！”那位司令不肯罢休，对曾是“日本女婿”的李叔同说：“吾国为君之婿乡，又有血缘之亲，怎么可能忘了？”弘一法师不理会，司令见威逼不行，转为利诱：“君如今乃佛门中人，当以弘扬佛法为己任。我大日本之环境较贫穷落后的贵国不知要好多少倍。法师若愿命驾，吾当奏明天皇，以国师礼专机迎往。不知意下如何？”弘一法师听完，义正词严道：“出家人宠辱俱忘，时刻不忘弘扬佛法。鄙国虽穷，爱之弥笃！尤不愿在板荡时离去，纵然以身相殉，亦在所不惜！”那位司令知道说不动弘一法师，只能讪讪地走了。后来，弘一法师提出了“念佛不忘救国，救国必须念佛”的主张，号召全国佛教徒走出庙宇，全力抗敌。弘一法师是著名的书法家，很多人向他求赠墨宝。抗日期间，他都赠予对方“念佛不忘救国，救国必须念佛”这句话。

他还加上跋语：“佛者，觉也。觉了真理，乃能誓舍身命，牺牲一切，勇猛精进，救护国家。是故救国必须念佛。”那时，弘一法师赠出的爱国字幅数不胜数，在民众之间广为流传，爱国思想随之深入人心。弘一法师身上有很多标签：著名音乐家、美术教育家、书法大家、中国话剧开拓者……然而，他最为人敬重的，还是爱国志士的身份。“上报四重恩，下济三途苦”，是中国佛教徒每天都要颂念的回向偈，其中“四重恩”即指：父母恩、众生恩、佛恩和国土恩。“报国土恩”即主动而积极地维护国家利益，在国难当头之时，能为国家着想。弘一法师无疑是用生命践行这一理念的一代高僧。他在研究和宣扬佛法的同时，仍关心国家安危。在抗日期间，不仅号召广大民众英勇抗争，自己更有舍身救国的决心。心有大慈悲，胸有爱国情，这种精神值得所有国人学习和发扬。